يسلط مهرجان الملك عبدالعزيز للإبل الضوء على الإبل وما يتعلق بها من موروث وتراث، وكذلك على رعي الإبل والنباتات التي تقتات عليها.
وتُعد الصحراء العربية، المكان الأصلح والأنسب لتربية الإبل ورعايتها وذلك لتوافر عدة مميزات، منها: سعة الصحراء وخلوها من النشاطات البشرية مما يمكن الإبل من الرعي بحرية تامة ودون قيود أو حدود، وخلو الصحراء من الطين والأوحال والحشرات الناقلة للأمراض.
وتقتات الإبل على النباتات الصحراوية العشبية الأرضية والشجرية العالية، وتفضّل الشجرية ولاسيما في موسم الجفاف.
إذ إن طول الرقبة وارتفاعها يساعدها على أخذ الأغصان الطرية من قمم تلك الأشجار المرتفعة.
كما أن الشفة العليا المشقوقة والمرنة تعينها على التقاط النباتات الشوكية، وأخذ الأعشاب بدقة وسرعة عالية.
وترعى الإبل في مجاميع متفرقة، مع تحركها باستمرار، بحثاً عن الكلأ ( العشب ) وموارد الماء، وتتجنب الإبل الرعي أوقات القيظ في الأيام الحارة.
وتأخذ موقعاً واتجاهاً نحو الشمس يضمن تبريد جسمها من جوانبه كافة، كما أن سنامها ليس له القدرة على مقاومة الحرارة العالية، ولكنها تفضل الرعي في الصباح الباكر أو قبل مغيب الشمس.
ففي فصل الشتاء ترغب الإبل أعشاباً كثيرة منها ( الخزامى، صفارة، ربلة، قحويان، قليقلان، أرطا، الغضاء، العلقاء ) وغيرها بحسب تنوع الأرض.
والإبل دائماً ما يعجبها أشجار الرمث، أما في فصل الصيف فهناك نباتات ( السبط، النصي، حماط، الرخام، الخطمي إضافة إلى شجر الأرطاء والرمث والعلقاء ).
والإبل تتبع المرعى أينما كان، وتنتقل من منطقة إلى أخرى، وقد تبتعد عن مكانها الأصلي بمسافات بعيدة قد تزيد عن 50 إلى 70 كلم تبعاً لمراتع الأعشاب.
وتقوم خلالها بأكل قضيمات من كل نبتة ترعاها إذ تأكل الأجزاء العلوية من النباتات، وتترك جزءاً من الأفرع والأوراق لتنمو ثانية، وبذلك لا يحدث تدهور في المراعي نتيجة لعدم حدوث الرعي الجائر لنباتات المراعي، بعكس ما تحدثه الأغنام أو الماعز من أضرار عند رعيها؛ لكونها تأكل كميات كبيرة من النباتات الرعوية العشبية خصوصاً الأعشاب حديثة النمو، والتي يصعب إعادة نموها، وكذلك تحرث الأغنام الأرض بأظلافها المدببة أثناء رعيها مما يؤدي إلى اقتلاع النباتات من التربة أو تهتكها نتيجة المشي.
كما أن الإبل تُستعمل في تحسين المراعي، فهي تحد وتقلل من انتشار النباتات الشوكية التي تغزو المراعي عند تدهورها مما يسمح بنمو نباتات أكثر استساغة وقابلية للحيوانات الأخرى.
والإبل تأخذ حوالي (70 % ) من غذائها من الأشجار والشجيرات التي يتجاوز ارتفاعها متراً من سطح التربة، وهذا يعطي الإبل ميزة خاصة للحصول على الماء ونوعية جيدة من العلف.
لأن النباتات المرتفعة من أشجار أو شجيرات لها جذور عميقة في التربة، وبالتالي تجذب المياه من أعماق التربة مما يجعلها مخضرة لمدة طويلة في مواسم وسنين الجفاف، وإذا كان المرعى جيداً فإنها ترعى الأعشاب الصغيرة الخضراء.
والإبل من الحيوانات المجترّة، وتأكل النباتات الصحراوية الخشنة والأعشاب وتمضغ طعامها ببطء على أحد جانبي الفم؛ لأن الفك السفلي أضيق من الفك العلوي، وتنمو أسنانها باستمرار طيلة حياتها.
لذا من الضروري أن تأكل مواد صلبة نباتية لتكسر أجزاء من أسنانها السفلية ولتحافظ على حجمها المناسب.
وعندما يحتوي غذاء الإبل على أشواك، فإنها تمضغ طعامها وفمها مفتوح بسبب عدم قدرتها على إغلاقه من الأشواك.
وعندما تجتر فإنها تمضغ اللقمة على الجانبين بالتبادل، وكل لقمة تمضغ ما بين (40 -50 مرة ).
وفي بعض الأحيان يصل عدد مرات المضغ ( التعلك ) إلى (70 مرة ).
ويمكن للإبل أن تجتر عندما تكون باركةً للراحة أو عند تحركها وسيرها، وتجتر عادة في منتصف النهار أو خلال الليل.
